池袋と新宿 ～西武沿線民の感覚～
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（新宿駅西口の高層ビルからの眺め）
池袋と新宿。
西武沿線民（新所沢在住）の僕にとって身近な繁華街だ。共に西武線1本で行ける。
池袋は地方都市のようだ。後述する新宿と比べると繁華街の範囲が狭く、また街の性格があまり分散していない。遊びの街に特化されている感じがする。
まずは東口。ここからサンシャイン60までは歩いて10分ほど。この間の繁華街が池袋のメインストリートだ。ファストフード、ファミレス、ゲームセンター、アニメショップ等、中高生から楽しめる店が並ぶ。一帯がアミューズメントパークという感じだ。
（サンシャイン60通り）
一方、西口には東京芸術劇場があり、少し歩けば立教大学に着く。そう書くと文教都市のようだが、駅前は歓楽街で、特に北側は夜のお店が建ち並ぶ。
（東京芸術劇場）
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続いて新宿。
僕にとって新宿は映画館の街だ。西武新宿で降りて、サブナード（地下商店街）を通り、新宿ピカデリーへ。2015年は「ラブライブ！」の劇場版にハマり、20回ぐらい観に行った。おかげでサブナードは通学路・通勤路のような馴染みの道となった。
（新宿ピカデリーのロビー）
新宿には映画館が多い。ピカデリーのほか、TOHOシネマズ、バルト9、テアトル新宿に行ったことがある。
映画を終電ギリギリまで観て、早足で西武新宿へ向かう。夜の新宿は酔っぱらいが騒いでいる。外国人もたくさんいる。カオスだった。
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新宿は池袋よりも、街の顔が多い。池袋は総じて「アミューズメントの街」という感じだが、新宿はそうではない。西口はビジネス街で、何といっても都庁がある。何か威厳を感じる。
（東京都庁）
池袋も新宿も雑多だが、内容が違う。池袋は娯楽に傾いているが、新宿の場合は拡散している。デパート、飲み屋、ビジネス、官庁……。
池袋は総じて若者の街と感じる。十代の街とも言いたくなる。一方、新宿は全年齢。大ガード横の思い出横丁など、完全におじさんのテリトリーだ。
デパートも、池袋は東武と西武。新宿は小田急・京王・伊勢丹・高島屋。ここからも若者と大人という感じがする。
僕は30代だが、池袋の方が落ち着く。都会っ子ではないから、あの地方都市臭さにシックリくるのだ。東口からサンシャイン60まで歩けば「池袋に行った」と言えるコンパクトさが好ましい。オタクだから、アニメショップがたくさんあるのも嬉しい。
とはいうものの、新宿が合わないわけでもない。
何と言っても、西武新宿駅が好きなのだ。この駅は起点のわりにコンパクトで、混雑しない。新宿駅から500メートルほど離れていて、実質のターミナルが隣りの高田馬場にあるためだ。
（西武新宿駅）
上りでは高田馬場で大半の乗客が降りるため、西武新宿までの3分ほど、車内はガラガラ。帰りは出発間際の急行でさえ空席がある。各停の乗車率は推して知るべし。大都会・新宿にありながらこの有様。
西武新宿駅は、いつでも余裕を持って乗り降りできる。新宿散策の始まりと終わりはいつも快適というわけだ。
僕の新宿好きは、西武新宿駅の不便さのたまものなのだ。
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